Epistemologi: Studiet af, hvordan viden skabes

Denne artikel forklarer, hvad epistemologi er, dens anvendelighed, tendenser og dens vigtigste eksponenter.

Epistemologi kan defineres som det videnskabelige studie af viden. Generelt set beskæftiger det sig med de betingelser, hvorunder viden produceres. Men dets egentlige raison d’être peger på behovet for at validere viden – det vil sige at adskille det, der betragtes som sandt, fra det, der ikke er.

Epistemologi betragtes som en af de ældste grene af filosofien. Faktisk fandt man de første overvejelser om dette emne i det antikke Grækenland hos så kendte tænkere som Platon og Aristoteles. I denne artikel vil du lære lidt mere om epistemologi: Hvad det er, dets grene, funktioner og anvendelser.

Hvad er epistemologi?

De gamle grækere skelnede mellem tre former eller niveauer af viden:

• Doxa: Dette udtryk blev først brugt af Parmenides og derefter af Platon. Det er relateret til mening og tro.
• Episteme: Dette er det begreb, der ligger tættest på det, vi kalder “videnskab” i dag. For Platon var episteme den viden, der skulle betragtes som sand, mens Aristoteles mente, at det var midlet til at forstå virkeligheden.
• Gnosis: Dette har at gøre med personlige erfaringer og opfattelser. Det er mere relateret til det spirituelle eller mystiske.

Ifølge etymologien er det begreb, der vedrører os, resultatet af foreningen af episteme (viden) og logos (undersøgelse). Således kan epistemologi defineres som studiet af viden.

Naturligvis har forskellige forfattere gennem historien foreslået deres egne definitioner. For den anerkendte filosof Mario Bunge handler epistemologi om den videnskabelige forskningsproces og dens produkt: Videnskabelig viden.

Guillermo Briones påpeger desuden, at denne disciplin søger at forstå videnskabens studieobjekt ved at analysere dens filosofiske antagelser såvel som de implicitte værdier, struktureringen af dens teorier og de metoder, der bruges til at indsamle og fortolke data for at bekræfte eller afkræfte påstande.

Kort sagt er denne gren af filosofien ansvarlig for at undersøge forskellige aspekter, der er involveret i produktionen af viden. Det omfatter det grundlag, den hviler på, dens oprindelse, natur, grænser og endda gyldighed og kvalitet, kritisk analyse af den proces, der fører til virkelig videnskabelig viden og formulering af love.

Spørgsmål om viden

I sin bog Teori om viden, undersøger Johannes Hessen en række spørgsmål, som altid har været rejst i epistemologien. Disse spørgsmål kan betragtes som et udgangspunkt for enhver, der ønsker at kaste sig ud i refleksion.

På en måde bestemmer besvarelsen af disse spørgsmål den tilgang eller holdning, man indtager til viden og dens produktionsformer. Lad os tage et kig på, hvad de er.

Hvad er viden?

Dette spørgsmål kan besvares på forskellige måder. Fra et fænomenologisk synspunkt anses viden for at være en handling eller et fænomen, hvor et subjekt står foran et objekt.

Men fra psykologiens perspektiv anses det for at være en proces. Det betyder, at den tager højde for de mentale processer, der finder sted under den handling, hvor subjektet opfatter egenskaberne ved det, der er kendt eller skal kendes.

Er viden mulig?

Ifølge den førnævnte forfatter er det muligt at svare på en skeptisk måde og sige, at det ikke er muligt virkelig at kende noget eller nogen, at viden kun er udseende eller en forfængelig illusion. Men der er dem, der er overbeviste om, at det er muligt at opbygge vished omkring objektet, hvilket ville være dogmatismens position.

På et mellemliggende punkt mellem disse to synspunkter er den position, der kaldes relativisme. I denne position kan man ikke vide alt.

Hvor kommer viden fra?

Aristoteles mente, at der ikke er noget i sindet, som ikke har eksisteret før i erfaringen – det vil sige, som ikke er blevet oplevet af subjektet. Men luftspejlinger og hallucinationer viser, at sanserne kan vildlede os.

Derfor hævdes det i den modsatte opfattelse, at fornuften ikke vil bedrage os. Det er sådan, rationalismens perspektiv siger, at sand viden er født af fornuften eller gør brug af den, selvom empirismen hævder det modsatte.

Opstår viden i subjektet eller objektet?

Fra ét synspunkt starter viden fra objektet eller virkeligheden, og subjektet opfatter egenskaberne ved dette for at opbygge et billede af det. Men den modsatte position hævder, at det er fra subjektet, med dets ideer og bevidsthed, at alting opstår.

Hvad er sandhed?

Dette er et nøglespørgsmål og det sværeste at besvare i epistemologien. Det er vanskeligt at sige, hvad sandhed er, eller at anvende et kriterium til at bekræfte, at viden er sand.

Der er dem, der blankt benægter en sådan mulighed. Andre indrømmer, at det er muligt at opnå gyldig viden, så længe man anvender en objektiv procedure, som f.eks. den videnskabelige metode.

Grene, strømninger, skoler og tendenser indenfor epistemologi

Der er forskellige underopdelinger, strømninger, tendenser og skoler inden for epistemologi afhængigt af den tilgang, der antages, eller disciplinen. I forhold til sidstnævnte har vi sociologiens, psykologiens, biologiens, kemiens osv. epistemologi, der henviser til forskningsprocessen i disse videnskaber.

På den anden side taler vi også om juridisk epistemologi (i forhold til de metoder og procedurer, som jurister bruger), normativ epistemologi, modal, evolutionær og endda genetisk epistemologi. Sidstnævnte, som blev grundlagt af den berømte pædagog Jean Piaget, siger, at viden er et produkt af individets interaktion med sit miljø.

Der er også andre tilgange og skoler, som f.eks. postkolonial og feministisk epistemologi. En af de mest indflydelsesrige i det 20. århundrede er den logiske neopositivisme fra den såkaldte Wienerkreds.

De vigtigste personer indenfor epistemologi

Man kan sige, at en epistemolog er en filosof, der beskæftiger sig med videnskabeligt arbejde. Så mens videnskabsmænd studerer virkeligheden, observerer og analyserer han/hun, hvordan teorier konstrueres, de ræsonnementer og metoder, der bruges, samt de paradigmer, der i hver æra bestemmer måderne at vide på.

Gennem historien skiller mange navne sig ud inden for epistemologi:

• I det antikke Grækenland var Parmenides forløberen, selvom Platon og Aristoteles, fra hver deres position, lagde grundstenene til denne disciplin.
• I middelalderen skiller visse skolastiske filosoffer sig ud, såsom Sankt Augustin og Sankt Anselm, såvel som den andalusiske muslimske lærde Averroes.
• Med den moderne videnskabs fødsel opstår der også store navne omkring refleksionen over viden: På dette tidspunkt skiller de engelske empirister sig ud: Locke, Hume og Berkeley.
• Vi kan ikke undlade at nævne to berømte tænkere, hver inden for sit område, såsom Descartes og Kant.
• I det 20. århundrede er de epistemologiske skoler repræsenteret af Bertrand Russell og Ludwig Wittgenstein.
• I nyere tid skiller Karl Popper, kritiker af den logiske neopositivisme, og de franske hermeneutikere Hans-Gadamer og Paul Ricoeur sig ud.

Nytten af epistemologi

Vi har allerede forklaret, hvad epistemologi handler om, med hensyn til videnskab eller viden i almindelighed. Men hvis der skulle være nogen tvivl om dens værdi eller omfang, kan det understreges, at denne disciplin er nyttig til følgende:

• At udforske relationer mellem forskellige vidensområder.
• At hjælpe med at forstå og endda løse interessekonflikter.
• At analysere og evaluere relevansen af anvendte metoder.
• At skelne mellem, hvilken viden der bør betragtes som videnskabelig.
• At uddybe de forskellige gyldige måder at producere viden på.
• At fremme debatten om, hvad der kan accepteres som etisk i videnskaben.
• At fastlægge kriterier for validering af de opnåede resultaters soliditet og omfang.
• At bidrage til opretholdelsen af en kritisk tilgang til grænserne for viden.
• At opretholde en passende årvågenhed over for de ideologier, der påvirker det videnskabelige arbejde.

Epistemologiens gyldighed i dag

Epistemologi er ikke kun nyttig for dem, der observerer udefra, men også for dem, der udøver videnskab. Videnskabsmanden er et menneske og er som sådan ikke fritaget for at komme ud for situationer, der kan gå imod postulaterne.

I øjeblikket, hvor kunstig intelligens producerer viden, er der åbnet op for et helt panorama af mulige fortolkninger og refleksioner fra epistemologien. Der er mange udfordringer at tage fat på i denne forbindelse. Selvom der stadig er lang vej igen, vil epistemologien altid have noget at bidrage med.