Hvad er parentificering, og hvad er konsekvenserne?

Parentificering er et fænomen, der refererer til den omvendte rollefordeling mellem forældre og børn. Få mere at vide om det og dets virkninger her.

“Hun opfører sig som en mor”. “Han er virkelig som en far for sine søskende”. Disse sætninger, der kan lyde som en kompliment, er ofte tegn på parentificerede børn, der udfører opgaver, der ikke har meget med deres alder at gøre. Når dette sker regelmæssigt som en del af familiedynamikken, er der tale om et fænomen, der kaldes parentificering.

Parentificering refererer til omvendte roller. Det vil sige, at sønner eller døtre i parentificerede forhold påtager sig deres forældres rolle. Det er et udtryk foreslået af psykiateren Ivan Boszormenyi-Nagy, selv om det er meget populært inden for familieterapier under andre lignende navne.

Typer af parentificering

Generelt inddeles parentificering i to undertyper, der ikke udelukker hinanden:

• Psykologisk parentificering: Dette henviser til en situation, hvor barnet er den, der lytter til og støtter sine forældre. Nogle gange er de endda mæglere mellem de voksne. Dette skaber konflikter, da de ofte har oplysninger, der svarer til den ægteskabelige sfære, og befinder sig i et vanskeligt dilemma, som f.eks. “jeg elsker min far, men jeg bør ikke elske ham, fordi han opfører sig dårligt over for min mor”. Dette anses for at være den mest skadelige form for parentificering.
• Fysisk eller instrumentel: Dette henviser til det barn, der gøres ansvarlig for at dække de forskellige opgaver eller huslige aktiviteter, såsom blandt andet at tilberede mad eller købe ind.

Sådan identificeres parentificering

Parentificering resulterer i børn, der er superansvarlige med egne og andres anliggender. De har svært ved at slappe af og lærer at klare sig selv til ekstrem selvforsyning. De tror, at det er bedre “ikke at genere andre”, når det gælder deres egne behov og ønsker. Det medfører også, at børn oplever situationer med omsorgssvigt.

En af de største farer ved parentificering ligger imidlertid i, at barnets egenskaber betragtes som positive. “Han er så ansvarlig”, “Hun tager sig godt af andre”, “Han kan passe på sig selv” er nogle af de komplimenter, som et barn som dette kan få.

Ud fra et overfladisk synspunkt er det meget gunstige egenskaber. Men ved at gå lidt dybere ned i det er det muligt at bemærke en bagside: Der er ingen balance, men en stor indsats for at være på et sted, som et barn ikke bør være. Det er et sted, der er tomt, fordi der er andre mennesker, der ikke udøver eller ikke kan udøve deres rolle.

Årsagerne til parentificering

Parentificering er almindeligt forekommende i dysfunktionelle familiedynamikker. For at forstå det bedre er det dog ofte nødvendigt at udforske forældrenes baggrund. I nogle tilfælde er der mere komplekse situationer, der fører til parentificering.

Nogle af dem er følgende:

• Problematisk brug af alkohol eller stoffer.
• En af forældrene har en alvorlig sygdom, psykisk lidelse eller et handicap.
• Forældre, der har oplevet situationer med følelsesmæssige afsavn, misbrug eller omsorgssvigt i deres barndom.

På den anden side kan der også være situationer med økonomiske vanskeligheder i familien eller en af forældrenes død. Derfor fungerer barnet eller børnene også som et middel til støtte.

Konsekvenserne af parentificering

Som vi allerede har påpeget, gør disse børn en stor indsats for at bevare ansvar og kontrol, hvilket ikke er passende for deres alder. Der er således mange konsekvenser på det psykologiske udviklingsniveau, fordi de pludselig er blevet modne på nogle områder, men ikke på andre.

Børnene kan have et lavt selvværd, da de i sagens natur lærer, at deres interesser ikke er vigtige.

Parentificering kan dog nogle gange (i sjældne tilfælde) have en positiv konnotation. Dette afhænger af, om det er en midlertidig rolle eller ej. I dette tilfælde følger barnet med familiesystemet, indtil han eller hun når et nyt punkt af ligevægt.

Problemet ligger i rollernes stivhed, når barnet er fanget. I disse tilfælde “hjælper” de ikke, men bliver faktisk misbrugt. Det holder op med at være en omstændighed, der kan hjælpe dem med at lære og vokse, og bliver i stedet en hindring.

Hvad kan man gøre ved det?

Hvis du er forælder og lige er blevet opmærksom på dette problem, er det på tide at gøre noget ved det. Forældreskab er faktisk meget komplekst og vanskeligt, især hvis der er flere familiemedlemmer at tage sig af. Det er dog også vigtigt at sikre, at hvert familiemedlem kan nyde den plads, de har.

Hvis du er forælder-barn, er det på tide at komme ud af denne plads og begynde at nyde andre oplevelser. Her er nogle tips til, hvordan du kommer i gang:

• Selvomsorg og grænser: I lang tid har du sandsynligvis sat andre menneskers behov før dine egne. Nu er det vigtigt, at du begynder med grænser. Sæt dig selv først, og tag dig af dig selv.
• Tilgiv og elsk dig selv: Uanset om det var med vilje eller ej, skal du for at komme videre give slip på nag og helbrede fortiden for at fokusere på nutiden for at komme videre.
• Arbejd på at forstå dine følelser: I denne type af rollespilssituation lærer du som barn at skjule dine følelser for ikke at gøre andre vrede. Så der er ofte lidt kontakt med dem, hvilket resulterer i et forarmet følelsesliv. Derfor er det nødvendigt at erkende, hvad du føler. Du må lære, hvad hver enkelt følelse har at lære dig om dig selv og dine behov og ønsker.
• Afsæt tid til fritid og sjov: Du har sikkert stadig ikke glemt, hvordan du gerne ville med til din bedste vens pyjamasfest, men du gik glip af det, fordi du skulle passe din lillebror i stedet. Nu er det tid til at få fritid til dig selv og til at nyde planer, der giver dig tilfredsstillelse.

Børnenes hjælp er ikke problemet

Til sidst er det vigtigt at præcisere, at brug og misbrug ikke er det samme. At bede om samarbejde fra børnene i hjemmet, f.eks. at dække bord, indebærer et ansvar, der er passende og tilgængelig for deres alder. Det fører endda til udvikling af personlig autonomi og positiv vækst.

Det bliver til misbrug, når forældrene mangler følsomhed over for, hvad barnet har brug for, manglende balance, og en af parterne bliver overbelastet, når der er for meget ansvar og lidt plads til leg. Misbrug er at forveksle “hjælp” med udkrystallisering af en rolle eller forpligtelse.

Derfor er det vigtigt at være opmærksom på denne type familiedynamik, da den lidelse, den forårsager, i mange tilfælde er usynlig. På overfladen kan det se ud som om, at der er balance, og at barnet bare hjælper. Men i virkeligheden spiller barnet en rolle, som han eller hun ikke burde spille.