Hvad siger videnskaben om opioider og opiater?

Opioider er kendt for deres kraftige smertestillende virkning. På grund af deres evne til at behandle smerte bruger specialister dem faktisk til forskellige typer smerter.

Opioider og opiater er forskellige. Selv om mange mennesker tror, at opioider kun er eksterne stoffer, der forårsager afhængighed, er det ikke helt sandt.

Mennesker har brugt opiater som smertestillende midler i tusindvis af år. I hvert fald i seks tusinde år har menneskeheden anerkendt deres beroligende egenskaber. I 1086 lykkedes det desuden at isolere det stof kemisk, som vi nu kender som morfin.

Videnskaben har gradvist opdaget, at mennesket har interne systemer til at interagere med opioider. Disse receptorer, der er spredt ud over hele menneskekroppen, er der af fysiologiske årsager, som vi kan opdele i to kategorier:

• Opioid: Vi bruger denne betegnelse for alle stoffer, uanset deres oprindelse, der kan binde sig til en opioidreceptor i kroppen.
• Opiat: Disse er stoffer, der er afledt af opium, og som har opioidvirkning. Som sådan udvikles de ikke naturligt i den menneskelige krop. Et eksempel på dette ville være morfin.

Alle opiater er opioider, men ikke alle opioider er opiater. Nogle opioidstoffer, der cirkulerer i blodet, som f.eks. endorfiner, er naturlige, så det kræver ikke specialisternes indgreb at få dem fra opium. Altså er de ikke opiater.

Vi har også en underopdeling inden for gruppen opiater, hvor der skelnes mellem naturlig oprindelse eller syntetisk. Der er opiater, som opiumplanten direkte fremstiller, og andre, som specialister fremstiller kunstigt. Både medicinalindustrien og verdenen af designerdrugs har udviklet disse syntetiske produkter.

Endogene opioider

Der er en gruppe opioider, som ikke findes uden for menneskekroppen og som er intrinsiske. Hermed menes, at menneskekroppen fremstiller disse stoffer, og de spiller en rolle i forskellige naturlige kropslige processer.

Forskerne John Huges og Hans Kosterlitz opdagede disse såkaldte endogene opioider i 1975. De var i stand til at identificere tre grupper:

• Endorfiner.
• Enkefalin.
• Dynorfin.

Endogene opioider har forskellige funktioner, lige fra at fungere som smertestillende midler til medicinering af stressreaktioner. De er også forbundet med hjertefunktionen og med immunforsvar mod infektioner.

Kroppen er i stand til at opsamle endogene opioider for at bruge dem, når den har brug for det. Men på den anden side kan kroppen ikke samle endogene cannabinoider. Disse bliver simpelthen lavet, når der er brug for dem.

Hvordan lindrer opioider smerte?

Et af de vigtigste kendetegn ved opioider er deres smertestillende egenskaber. De lindrer effektivt smerter og flere af dem har ikke en grænse for denne virkning. Disse anvendes derfor i behandlingen af kroniske smerter.

Endogene opioider er også smertestillende. Når vi derfor udskiller flere endorfiner, fordi vi er glade, mindskes vores smerter. På samme måde kan det samme ske for mennesker med gigt. Deres endorfinniveau stiger, når de dyrker en sportsgren, som de nyder, og som følge heraf lider de mindre.

I henhold til deres smertestillende virkning og til hvilke receptorer i centralnervesystemet de binder sig til, inddeles medicinske opiater i følgende kategorier:

• Rene agonister: Det er dem, der virker på de receptorer, som specialisterne har identificeret med det græske bogstav μ. De er stærke smertestillende midler og forårsager eufori. Morfin er i denne gruppe.
• Agonister-antagonister: Medicin som nalbufin er i denne gruppe.
• Partielle agonister: En stor eksempel på dette ville være buprenorfin.
• Rene antagonister: Disse lægemidler er i stand til at ophæve virkningen af andre opiater. Specialister bruger dem til at behandle morfinforgiftning. Vi kan også nævne naltrexon og naloxon i denne gruppe.

Bivirkninger

Ligesom med alle andre stoffer, naturlige eller kunstige, kan et overskud medføre forgiftning og bivirkninger. Opioider er ikke undtaget fra dette.

Normalt optræder de negative virkninger med opiater, når folk bruger dem til medicinering eller rekreation. Endogene opioider når ikke det punkt, hvor de kan skabe disse uønskede reaktioner, fordi kroppen regulerer dem.

Blandt de skadelige virkninger af opiater kan nævnes:

• Fordøjelsesforstyrrelser: Især forstoppelse, fordi opiater har en tendens til at reducere tarmbevægelser i fordøjelseskanalen. Personen kan også opleve kvalme og opkastning.
• Svimmelhed og døsighed.
• Hovedpine.
• Øget svedtendens.
• Reduceret åndedræt: En meget bekymrende virkning af opiater er muligheden for overfladisk og ineffektiv vejrtrækning, som så kan medføre døden. Derfor skal doseringsadministrationen overvåges.
• Afhængighed: Opiater medfører afhængighed både hos dem, der bruger dem som smertestillende midler, og dem, der bruger dem som rekreative stoffer. Den afhængige person oplever et uimodståeligt behov for at indtage dem, og hver gang skal de tage en højere dosis for at opnå den samme virkning. Det er et enormt socialt problem, som kræver tilgange fra forskellige perspektiver, ikke kun fra et medicinsk perspektiv.

Afslutningsvis

Opioider er kendt for deres kraftige smertestillende virkning. På grund af deres evne til at behandle smerte bruger specialister dem faktisk til forskellige typer smerter. Du skal dog bruge dem med forsigtighed, da de normalt skaber en afhængighed, når de tages som medicin eller rekreativt.