Ny eksperimentel vaccine mod bugspytkirtelkræft viser opmuntrende resultater

Kræftvacciner er fremtiden inden for medicin. Men de virker ikke på samme måde som dem, vi allerede kender. Vi fortæller dig alt om det.

Skrevet og kontrolleret af læge Leonardo Biolatto.

Sidste ændring: 15 juni, 2023

Kræft i bugspytkirtlen i sin duktale adenokarcinom-variant er næsten altid dødelig. Det anslås, at 88 % af de diagnosticerede patienter dør af det. Det er i øjeblikket den tredjestørste dødsårsag i USA og den syvende på verdensplan. Men vi kan stå over for en medicinsk revolution med udviklingen af en vaccine mod bugspytkirtelkræft, der kan forbedre behandlingen.

Memorial Sloan Ketterings David M. Rubenstein Center for forskning i bugspytkirtelkræft har offentliggjort forskning i tidsskriftet Nature der bringer håb. Forskerne testede en vaccine ved hjælp af mRNA-teknologi på 16 patienter med kræft i bugspytkirtlen og opnåede en vellykket respons hos halvdelen af deltagerne.

Betyder det, at vi allerede har en vaccine mod kræft i bugspytkirtlen? Ikke endnu. Kræftvacciner fungerer anderledes end de klassiske immuniseringer, vi allerede kender. Men fremskridtet i denne udvikling kan betyde en dramatisk ændring i dødeligheden af denne svulst.

Hvad er en kræftvaccine?

Når vi tænker på vacciner, forestiller vi os et hætteglas, der sprøjtes ind i os, før vi bliver syge. For eksempel giver vi børn en vaccine, så de ikke udvikler mæslinger, røde hunde eller fåresyge, eller så de, hvis de bliver smittet, kun får en mild form af disse sygdomme.

Kræftvacciner gives derimod, når svulsten allerede er blevet påvist hos patienten. De er ikke forebyggende, men har til formål at forbedre kroppens reaktion på sygdommen.

De har tre mål:

• At stoppe spredningen af tumoren til andre væv.
• At hjælpe med at ødelægge kræftceller, der angribes af kemoterapi eller strålebehandling.
• At forhindre et tilbagefald i de efterfølgende måneder eller år.

Søgningen efter en vaccine mod bugspytkirtelkræft er ikke den eneste igangværende forskning i denne retning. Forskellige arbejdsgrupper er ved at udvikle immuniseringer til andre svulster:

• Til metastatisk prostatakræft: Vaccinen kaldet sipuleucel-T overvejes til patienter, der allerede lider af spredning af deres prostatakræft. Vaccinen kan øge antallet af år, patienten lever.
• BCG til tidlig blærekræft: Den berømte BCG-vaccine mod tuberkulose kan forbedre prognosen for patienter med blærekræft. Den injiceres i organet med et kateter og aktiverer et immunrespons, som ender med at angribe de ondartede celler.
• Mod melanom: Denne vaccine stammer fra en virus, der har vist sig at kunne ødelægge kræftceller på egen hånd. T-VEC-vaccinen udnytter denne virus, modificerer den genetisk og forbereder den i et hætteglas, så den kan administreres til patienter.

Vaccinen mod bugspytkirtelkræft er designet med mRNA-teknologi. Det er den samme teknologi, der blev brugt til immunisering mod COVID-19.

Denne vaccine mod bugspytkirtelkræft: Hvordan virker den?

Ifølge forskerne i artiklen fra Nature bruger vaccinen mod bugspytkirtelkræft messenger-RNA eller mRNA. Dette molekyle er involveret i produktionen af stoffer inde i cellerne. Det er det, der bærer beskeden om, hvad der skal eller ikke skal produceres.

Ved at udnytte denne egenskab gjorde de følgende i laboratoriet:

1. De isolerede nogle proteiner, der var til stede i tumorer fjernet fra patienter med kræft i bugspytkirtlen. Specifikt ledte de efter proteiner, der er karakteristiske for disse tumorer, dvs. proteiner, der ikke findes andre steder.
2. Med den information blev der skabt messenger-RNA, som var i stand til at lave lignende proteiner, når det blev indsat i en celle. De nye proteiner, som ligner, men ikke er identiske med tumorens proteiner, kaldes neoantigener.
3. Vaccinen med dette messenger-RNA blev fremstillet ved at tilsætte stoffer, der sikrede forbindelsens stabilitet og dens ankomst til cellerne.

Da laboratoriefasen var afsluttet, blev vaccinen administreret til patienter. I dette særlige tilfælde fik 16 frivillige, ud over hætteglasset, en behandling med immunmodulerende lægemidler og kemoterapi efter deres operation.

Hvad var resultaterne? Tja, halvdelen af deltagerne reagerede positivt på neoantigenerne. Det vil sige, at deres immunforsvarsceller blev stimuleret, blev mere aktive og bekæmpede andre ondartede celler, der var blevet tilbage. Derudover ser det ud til, at de forhindrede tilbagefald af tumoren og tilbagefald på mellemlang sigt.

Hvad betyder denne opdagelse?

En vaccine mod bugspytkirtelkræft ville være et retningsskifte i behandlingen af denne sygdom. Som det fremgår af den officielle erklæring fra forskningsinstitutionen, er der stadig behov for yderligere forskning, fordi halvdelen af patienterne ikke reagerede på neoantigener.

Ikke desto mindre er vi på vej mod en medicinsk revolution med mRNA-teknikken. At reducere tilbagefald i onkologi er kritisk. Mange mennesker kommer igennem den første behandling med succes, men kort tid efter vender de tilbage til lægen med lignende symptomer og får den samme diagnose igen.

Denne forskning er kun i fase 1 af vaccineudviklingen. Og denne fase startede i december 2019. Der er ingen hurtige veje inden for dette videnskabelige område.

I mellemtiden er det bedst at konsultere en gastroenterolog, hvis du oplever mistænkelige symptomer i fordøjelsessystemet. Det er svært at opdage kræft i bugspytkirtlen, men hvis man gør det tidligt, ændrer det prognosen dramatisk.